El término Cúrcuma se utiliza para denominar tanto a la planta Curcuma longa L. como a la especia derivada de los rizomas de la planta. Los curcuminoides son pigmentos polifenólicos presentes en la cúrcuma y los más importantes son: curcumina (entre un 70-75%), demetoxicurcumina (15-20%) y bisdemetoxicurcumina (aproximadamente un 3%). Estas sustancias representan entre el 3 y el 6%  de la planta.

Curcuma longa es una planta tropical nativa del sur y sudesta del Asia tropical y pertenece a la familia del jengibre (Zingiberaceae).

La cúrcuma se utiliza en el Sudeste Asiático e India desde hace miles de años. Sus múltiples aplicaciones incluyen dar sabor a los alimentos, teñir telas de color amarillo-naranja, el papel, el cuero, lacas, barniz etc. y como remedio para aliviar transtornos de la salud. Ha sido y sigue siendo una parte importante de la cultura de la India y se utiliza incluso como parte de los ritos religiosos.

En cosmética es componente de cremas, protectores solares y las mujeres hindues la utilizan para preparar una especie de "gomina".

La medicina ayurvédica utiliza la cúrcuma en las depuraciones, como ayuda digestiva, fiebres, infecciones, disenteria, artritis y problemas hepáticos. Los médicos chinos recomiendan la cúrcuma en casos de hemorragia, trastornos hepáticos, problemas menstruales y congestión. Los antiguos griegos también utilizaban la cúrcuma por sus beneficios para la salud. Sin embargo, el uso de la cúrcuma nunca ha llegado a ser tradición en Europa y Occidente, pero múltiples estudios indican sus beeficios para la salud.

Tradicionalmente, la cúrcuma ha sido utilizada como especia y es un componente del curry y la salsa mostaza , se añade como colorante a quesos, mantequillas, licores y dulces (como aditivo alimentario es el E100), en Okinawa (Japón) se sirve junto al té, también se utiliza para teñir de color amarillo-naranja y en su uso medicinal existen gran cantidad de indicaciones tradicionales para la salud que incluyen su uso en caso de tenia, flatulencia, hemorragias, artritis, fiebres, ayuda a la digestión, trastornos hepáticos y de la vesícula biliar y congestión pulmonar.

ACTIVIDAD

La curcumina, dametoxicurcumina y bisdemetoxicurcumina tienen actividad antioxidante, anticancerígena, antiinflamatoria, antiviral e hipocolesteromiante.

Las primeras investigaciones sobre la cúrcuma documentando sus beneficios fueron llevadas a cabo en la India. La curcumina ayuda a estimular el flujo biliar y es una ayuda a la digestión. También existen evidencias de los efectos de la curcumina en la protección del hígado(1). Animales a los que se les suministraban fármacos que dañaban el hígad estaban más protegidos gracias a la curcumina.

El pigmento amarillo de la cúrcuma (curcumina) es un potente antiinflamatorio.

Tiene efectos analgésicos así como antiinflamatorios que ayudan a mejorar trastonos tales como artritis y heridas. Cuando se compara la curcumina es tan efectiva o más que los fármacos antiinflamatorios no esteroideos en el tratamiento de alteraciones inflamatorias(2).

La actividad antiinflamatoria de la cúrcupa puede ser explicada por varios mecanismos, incluyendo la inhibición de las enzimas COX (ciclooxigenasa) y LOX (lipooxigenasa) con lo que se inhibe la foración de prostaglandinas inflamatorias, la reducción de liberación de especies de oxígeno reactivas (radicales libres) por parte de neutrófilos que han sido estimulados, la inhibición AP-1 y NF-KappaB y la inhibición de la activación de las citoquinas pro-inflamatorias TNF (tumor necrosis factor)- alfa y IL (interleukina)- 1 beta.

Otro de los beneficios de la cúrcuma es su capacidad antioxidante, ayudando a detener la progresión de los radicales libres y evitando la aparición de nuevos.

La capacidad antioxidante de la cúrcuma es mayor que la vitamina C y la vitamina E(3). Puede ayudar a mejorar la capacidad de los mecanismos antiinflamatorios y antioxidantes propios del organismo.

La cúrcuma tiene acciones antioxidantes:

• Elimina las especies de oxigeo reactivas como pueden ser los aniones superóxido y peróxido de hidógeno.
• Inhibe de la peroxidación de las grasas.
• Inhibe la oxidación de las lipoproteinas de baja densidad (LDL).

El derivado de la curcumina, tetrahidrocurcumina, tiene una actividad antioxidante todavia mayor. A partir de la curcumina se puede formar tetrahidrocurcumina en el proceso de la digestión.

Existen evidencias de la capacidad anticancerígena de la cúrcuma. Se cree que la curcumina es el componente activo que inhibe el crecimiento de las células cancerígenas. (4) La cúrcuma puede ayudar a restringir el crecimiento de tumores ya existentes anteriormente y prevenir otros cánceres incluyendo los de estómago, colon, esófago, mama y piel.

La actividad anticancerígena de la curcumina y otros curcuminoides puede ser explicada por algunos menacismos que incluyen:

• inhibición de la angiogénesis.
• regulación de la poptosis.
• interferencia en las vias metabólicas de algunas seáles de trascripción que son críticas para el crecimiento y proliferación celular.

Además de su acción en la preención de la formación de células malignas y la inhibición del crecimiento tumoral, la curcumina tiene potencial de lucha contra las metástasis. La actividad anticancerígena de los curcuminoides puede ser atribuible, al menos en parte, a su capacidad para inhibir la activación de factores de transcripción y la angiogénesis.

La curcumina y otros curcuminoides han demostrado gran capacidad antioxidante y antiinflamatoria y están incluidas en la Fase I de estudios clínicos para quimioprotección en cáncer por el National Cancer Institue.

Tiene acción antibacteriana, antifúngica y antiviral. También tiene la capacidad de disminuir los niveles de colesterol y prevenir los problemas cardíacos. Tiene también actividad anticoagulante que puede ayudar a prevenir edemas(5).

APLICACIONES PRIMARIAS

• Artritis
• Infecciones
• Cáncer
• Inflamación
• Dolor articular
• Trastornos hepáticos
• Tumores
• Enfermedades cardíacas

Tiene efectos anticancerígenos, antiateroescleróticos, antiinflamatorios (incluyendo antiartríticos), antivirales, antifúngicos y efectos inmunomoduladores. Ayuda a desintoxicar algunas drogas y sustancias químicas. Ayuda a prevenir las cataratas y a mejorar la uveitis crónica, así como a la cicatrización de heridas.

ADVERTENCIAS

La cúrcuma puede esticular la producción de bilis en algunas personas. El aceite volátil de la cúrcuma puede ser el responsable de la acción stimulnte de la producción de bilis. Los curcuminoides están contraindicados en aquellas personas que tienen obstruidos los conductos biliares y con cálculos biliares.

Las mujeres embarazadas y en épocas de lactancia no deben tomar suplementos basados en cúrcuma.

Puede tener actividad antotrombótica. La spersonas que toman warfarina ó fármacos antiagregantes plaquetarios deben tomar cúrcuma bajo supervisión médica.

Si se toma como suplemento debe tomarse con la comida pues puede causar irritación gástrica y úlcera si se toma en altas concentraciones y con el estómago vacío.

Las reacciones adversas pueden ser molestias gástricas y nauseas.

INTERACCIONES

La cúrcuma potencia el efecto de los fármacos antitumorales y disminuye la toxicidad renal.

Potencia la acción de los fármacos antiplaquetarios.

Potencia el efecto anticoagulante de la wafarina.

La bromelaina y la piperina potencian la absorción de los curcuminoides.

MODO DE EMPLEO

En polvo como condimento añadido a guisos, salsas, et.

Como suplemento en cápsula de 500 a 4000 mg. al día con las comidas.

Bibliografía: Y.Kiso et al. Phytochemistry, 1983, (49) 185 C. Leigh Broadhurst, Turmeric, Herbs for Health, November/December 1996, 41. Michael T. Murray, Arthritis, (Rocklin, CA: Priam Publishing, 1984) 84. M.Nagabhushan and S.V. Bhide, "Curcumin as an inhibitor of cancer", J.Am Coll Nutr, 1992, (11) 192. Castelman. The Healing Herbs, 516. Antunes L.M.G., Araújo M.C.P., Darin J.D., Bianchi M. de L.P. Effects of the antioxidants curcumin and vitamin C on cispatin - induced clastogenesis in Wister rat bone marrow cells. Mutat Red. 2000; 465: 131-137. Arbiser J.L., Klauber N., Rohan R. et al. Curcumin is ani in vivo inhibitor of angiogenesis. Barthelmy S., Vergnes L., Moynier M. et al. Curcumin and curcumin derivatives inhibit Tat - mediated transactivation of type 1 human inmunodeficiency virus long terminal repeat. Res Virol. 1998; 149:43-52. Chan M.M.-Y. Inhibition of tumor necrosis factor by curcumin, a phytochemical. Biochem Pharmacol. 1995; 49:1551-155+. Hellinger J.A., CoHEN C.J., Dugan M.E. et al. Phase I/II randomized, open label study of oral curcumin safety, and antiviral effects on HIV- RT PCR in HIV+ individuals. Third conference on Retroviruses and Opportunistic Infections. Washington, DC; 1996: Abstract//140//. Huang M.T., Newmark H.L., Fenkel K. Inhibitory effects of curcumin on tumorigenesis in mice. J Cell Biochem Suppl. 1997; 27:26-34.